当时的亚洲足坛，韩国、沙特、日本和伊朗无疑是实力最强的四支球队。最终，他们也顺利地代表亚洲进军法兰西世界杯，这样的结果无疑是公平合理的。如果中国队能够挤掉其中一支球队晋级，那恐怕只能归功于运气或者爆冷。与这些亚洲一流强队相比，当时的国足确实存在着一定的差距。
再看当时的世界杯预选赛。韩国和沙特分别以小组第一的身份直接晋级，而日本和伊朗则通过附加赛争取最后一个名额。日本队在与伊朗的直接对话中以3-2险胜，拿到了亚洲第三张入场券。伊朗则需要与实力强劲的澳大利亚队进行残酷的附加赛。当时的澳大利亚队拥有众多在英超联赛中担任主力的球星，如维杜卡和科威尔等，实力不容小觑。尽管外界普遍看好澳大利亚晋级，但伊朗队却展现出了惊人的韧性，最终凭借客场进球多的优势奇迹般地淘汰了澳大利亚，搭上了前往法兰西的末班车。
试想一下，以中国队的实力，面对当时澳大利亚那种强调身体对抗的力量型打法，恐怕连伊朗队都难以占到任何优势。伊朗队最终的晋级，很大程度上是依靠侥幸和澳大利亚队的轻敌。如果换成中国队，恐怕没有任何晋级的可能。
即便将目光投向更早的比赛，面对当时的日本队，国足也难言胜算。虽然当时的日本队统治力远不如日后，但他们已经是亚洲足坛的顶尖球队，很少有球队能够战胜他们。
退一万步讲，即便当时的国足侥幸闯入了世界杯，在法兰西赛场上恐怕也难逃惨败的命运。
为什么这么说？让我们回顾一下1998年世界杯上亚洲球队的表现。成绩最好的韩国队，在面对荷兰队时被灌进五球；日本队面对世界杯新军牙买加也未能幸免于难。那届世界杯上，唯一取得胜利的亚洲球队是伊朗队，他们击败了美国队。其他亚洲球队的表现都令人失望。
正是因为亚洲球队在1998年世界杯上的整体低迷，许多人担心亚洲的世界杯参赛名额会被削减。幸运的是，下一届世界杯由日本和韩国联合举办，他们的出色表现最终保住了亚洲的参赛名额，甚至还增加了名额。
结合当时亚洲球队在世界杯上的惨淡表现，以及欧美强队强大的实力，我们真的有理由相信中国队能够在法兰西有所作为吗？连实力和经验都明显高于我们的韩国队都被荷兰队5-0血洗，如果换成中国队，恐怕场均失球超过3个就算胜利了。
总而言之，当时的这支号称“史上最强”的国足，与亚洲一流强队之间仍然存在着明显的差距。在仅有3.5个出线名额的情况下，只有获得小组第一才能直接晋级，这样的出线难度是极高的。最终，国足未能冲出亚洲，实属情理之中。
即便当时侥幸出线，在法国世界杯上恐怕也难逃大比分失利的命运，因为当时的国足在实力和经验上都存在着明显的不足。这就是当时中国足球的真实写照。未能出线，或许并不值得遗憾，相反，如果当时真的出线了，那恐怕只能说是侥幸或者爆冷。
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