東陵的中心是昌瑞山主峰下順治的孝陵。從陵區最南面的建築物石牌坊直到孝陵寶頂，在這條長約六千米的神道上，井然有序地排列着大紅門、更衣殿、大碑樓、石象生、龍鳳門、一孔橋、七孔橋、五孔橋、下馬碑、小碑樓、東西朝房、東西班房、隆恩門、焚帛爐、東西配殿、隆恩殿、琉璃花門、二柱門、石五供、明樓、寶頂等。大紅門是東陵的門戶，門前矗立着一座巍峨的五間六柱十一樓式石牌坊，有石麒麟和下馬碑，碑上刻着「官員人等至此下馬」的字樣，以顯示封建皇帝的威嚴。大紅門的兩旁原有「風水」圍牆，現只剩殘跡。大紅門後是神道，用三層磚石鋪成。孝陵神道從華表起排列18對石象生，裕陵有8對，其他陵5對，后陵則沒有。孝陵神道後段有分出的景陵、裕陵和定陵神道，自成系統，唯惠陵沒有神道和石象生。神道上的主要建築是大碑樓，重簷飛翹，華麗壯觀。四角各有一座高達十幾米的華表。碑樓中間，屹立着高大的聖德神功碑，共兩通，碑身為鏡面玉石，分別用滿漢文字銘刻着順治帝的「神功聖德」。
大碑樓北是龍鳳門，神道北端有碑亭，亭內豎立龜趺石碑，碑上面分別刻着各皇帝廟號、諡號、陵名等。碑亭東面是神廚庫，為烹調祭品的場所。碑亭北面是隆恩門，東西兩側有朝房和班房。東朝房為茶膳房，西朝房為餑餑果品房，原先的禮部差役從這裏呈進供物，內關防員役在這裏製作供品。隆恩門內是「隆恩殿」，是舉行奠祭儀式的主要場所。配殿南側有焚帛爐，供祭祀時焚燒紙錢衣物。隆恩殿後為三座門，門旁有宮牆，分隔成前朝和後寢兩部分。門後有石五供。其後為明樓，樓內有石碑，用滿、漢、蒙三種文字刻廟號陵名。明樓下為方城，呈正方形。方城兩邊有高大的城牆，繞墓一周，即寶城。寶城前部與琉璃影壁相接，樣子仿似月牙，有月牙城之稱。月牙城兩側有蹬道，供上明樓之用。寶城上有甬道，甬道兩邊有女牆。寶城中是寶頂，寶頂南側是影壁，影壁下為通往地宮的隧道，寶頂下即地宮。